チーズに色があるのはなぜ？白・黄・オレンジの違いと着色の秘密をやさしく解説！

チーズ売り場で見かける、さまざまな色のチーズ。白っぽいもの、黄色、そして濃いオレンジ色のものまで…
「これって、色によって味も違うんじゃない？」「もしかして着色料？」と思ったことはありませんか？

実は、私も「色が濃いチーズの方が濃厚な味がする」と思い込んでいた一人です。
でも調べてみると、色と味は必ずしもイコールではないんです。

この記事では、チーズに色がつく理由を「自然な成分」「熟成」「着色料」の3つの観点からわかりやすく解説し、さらに自分で着色したチーズを作る方法までご紹介します！

チーズに色がつく3つの理由

1. 牛乳の成分による自然な色の違い

まず一つ目の理由は、原料となる牛乳の違いです。
牛の餌に含まれる「β-カロテン（ベータカロテン）」という色素成分が、ミルクの脂肪分に溶け込むことで、チーズの色味に影響します。

具体例：

• 放牧牛（牧草を食べて育った牛）→ β-カロテンが多く、黄色味が強くなる
• 山羊や羊のミルク → β-カロテンが分解されやすく、チーズは白っぽくなる

例えば、フェタチーズ（羊乳）やシェーブルチーズ（山羊乳）は真っ白に見えるのが特徴です。
一方で、放牧牛のミルクで作ったバターやチーズは、自然な黄色になります。

β-カロテンの含有量（参考値）：

• 牛乳（普通）：約6μg/100g
• プロセスチーズ：約130μg/100g
• グラスフェッド由来チーズ（推定）：200μg/100g以上のケースもあり

2. 熟成による色の変化

チーズは熟成が進むと色が濃くなることがあります。

熟成によって水分が抜けたり、たんぱく質や脂肪が分解されたりするため、見た目の色が変化するのです。

例：

• 若いチェダーチーズ → 白っぽくマイルド
• 熟成チェダーチーズ → 濃い黄色～オレンジっぽくなり、コクが増す

また、ミモレットのように熟成とともに外皮がオレンジになっていくチーズもあります。

3. 天然着色料（アナトー）を使っている場合も

特にアメリカやイギリスでよく見かけるオレンジ色のチェダーチーズなどでは、実は**「アナトー」という天然着色料**が使われていることがあります。

アナトーとは？

• ベニノキの種子から抽出された、赤～オレンジ系の天然色素
• 脂溶性で、チーズやバターの色調整に使われる
• 安全性が高く、食品添加物としても認可されている

なぜ使われるの？

• 季節や餌の違いでミルクの色が変わるため、見た目を統一する目的
• 熟成具合を視覚的にわかりやすくするため
• 「オレンジ＝濃厚で美味しそう」という印象を与える効果も

※アナトーを使っているチーズでも、味や栄養には影響がないことが多いです。

色が違えば味も違う？意外な真実

私自身もそうでしたが、「チーズの色が濃い＝味が濃い」と思っていませんでしたか？

確かに、熟成が進んで色が濃くなったチーズは味にも深みが出ますが、色が濃い＝必ずしも味が濃いとは限りません。

たとえば、アナトーでオレンジ色にしたチェダーチーズは、見た目は濃厚でも、味はマイルドということもあります。

味を決めるのは、原料、製法、熟成期間、菌の種類など。
見た目に惑わされず、ぜひ実際に食べて確かめてみてください！

実験！自分でチーズに着色料を加えてみよう

「それなら、自分でも色を変えられるの？」
→ 答えはYES！

家庭でも、チーズを溶かして着色料を加えれば、自作カラーチーズが楽しめます。

材料

• とろけるチーズ（シュレッドやスライスチーズ）
• 牛乳または生クリーム（少量）
• 食品用着色料（以下のいずれか）

作り方

1. 小鍋にチーズを入れ、弱火でゆっくり溶かす
2. 牛乳や生クリームでなめらかさを調整
3. 着色料をごく少量ずつ加えて色を整える
4. 好みの色になったら完成！

※冷ますと再び固まるので、使う直前に作るのがおすすめです。

こんなときに使える！カラーチーズのアイデア

• お子様との食育に！ 色が変わると興味が湧く
• イベント料理に！ ハロウィンや誕生日の演出にぴったり
• ディップやグラタン、トーストにも応用可能

まとめ

チーズの色が違う理由は、大きく分けて以下の3つ。

色の違いはチーズの個性のひとつ。でも、「色＝味」ではありません。
自分で色を変える体験を通じて、もっとチーズを楽しく、美味しく味わってみてください！

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年間1000Lの牛乳を消費している牛乳大好き家族の主。牛乳好きを増やす、牛乳嫌いを減らす、牛乳の有用性を広く伝える事を目的として活動中。